Члени Організації країн-експортерів нафти, або скорочено ОПЕК, виробляють електроенергію для своїх потреб на теплових електростанціях, спалюючи нафту і газ, а Саудівська Аравія, Об'єднані Арабські Емірати, Алжир і Катар прагнуть стати технологічними лідерами в галузі сонячної енергетики в Африці, на Близькому Сході і в усьому світі. Причина очевидна - виснаження викопних ресурсів. Якщо в найближчі кілька років цим країнам не вдасться диверсифікувати свій паливно-енергетичний комплекс, то в найближчі кілька десятиліть вони перетворяться на своїх найбільших експортерів, на імпортерів нафти і газу.
Саудівська Аравія планує до 2030 року створити комплекс для отримання енергії з альтернативних джерел. Очевидно, що основним напрямком роботи стане сонячна енергетика. Сонячні електростанції в Саудівській Аравії будуть будуватися з обов'язковим використанням місцевої елементної бази. Тут будуть побудовані наукові центри, проектні організації та виробничі підприємства, що працюють на «сонці». Ця держава також планує стати регіональним хабом для передачі електроенергії, отриманої від сонячних електростанцій, до Європейського Союзу.
До 2050 року Об'єднані Арабські Емірати інвестують у розвиток альтернативної енергетики $163 млрд. Це дозволить ОАЕ отримувати половину споживання енергії від сонячних електростанцій. В даний час більше 90% енергії цієї країни отримується шляхом спалювання природного газу.
В Алжирі будують найбільшу сонячну електростанцію загальною потужністю понад 4 ГВт. У цій країні, як і в Саудівській Аравії, будуть створені промислові рамки для розвитку сонячної енергетики. Подібно до того, як Алжир в даний час експортує нафту і газ, в майбутньому він буде експортувати «сонячну» електроенергію і високотехнологічну продукцію для сонячної енергетики. До 2030 року в Алжирі з'являться сонячні електростанції загальною потужністю 22 ГВт, які покриють третину потреб країни в електроенергії.
Катар, невелика держава, є одним з найважливіших постачальників природного газу в світі. До 2030 року він планує створити комплекс сонячної енергетики загальною потужністю 10 ГВт. Цього має вистачити для повного покриття потреб країни в електроенергії.
Опріснення є основною статтею енергоспоживання в країнах ОПЕК. Очікується, що використання сонячних електростанцій дозволить знизити собівартість виробництва питної води для населення. Не виключено, що вже в поточному десятилітті країни ОПЕК будуть продавати не тільки нафту і газ, а й електроенергію.
Ідея створення потужного комплексу сонячної енергетики в країнах з жарким кліматом, таких як країни ОПЕК, обговорюється вже давно. Так, в рамках проекту Desertec планувалося побудувати безліч сонячних електростанцій на Близькому Сході і Африці, загальною потужністю 100 ГВт. Отриману енергію планувалося передавати через систему кабелів, прокладених по дну Середземного моря. Для реалізації Desertec знадобиться загалом 30 років і 200 мільярдів доларів інвестицій. Минув час, політична та економічна ситуація в цих країнах, а також інвестиційний клімат покращилися, технології стали більш досконалими, а їх вартість значно знизилася. Не виключено, що вже найближчим часом європейські споживачі зможуть освітлювати свої будинки і заряджати смартфони електроенергією, виробленої сонячними електростанціями в пустелі Сахара.
