Біопаливо одержують із двох основних видів сировини - сільськогосподарських культур та відходів. Найякісніше і найдорожче біопаливо, біодизель і біоетанол отримують з вирощених сільськогосподарських культур, таких як ріпак або цукрова тростина. Вирощування рослин для вирішення паливної проблеми – дуже дороге задоволення. Якщо людство вирішить зайнятися цим серйозно, у світі напевно загостриться проблема голоду, понад мільярд людей не вистачатиме їжі.
Експерти підрахували, що для того, щоб забезпечити потреби людства в паливі, необхідно засіяти паливними енергетичними культурами всі землі, що використовуються у сільському господарстві. Ось ще цікавий факт, щоб зробити 100 літрів рідкого біопалива, необхідно витратити чверть тонни кукурудзи, саме стільки потрібно людині, щоб годуватися рік.
Спеціально виведені «енергетичні» сорти верби, тополі, злаку міскантусу, канарської тростини та прутоподібного проса вирощують на землях, що не використовуються у сільському господарстві. Переважно їх переробляють у тверде біопаливо, яке використовують для опалення.
Біопаливні культури вирощують у країнах із потужним сільськогосподарським потенціалом. У тому числі США, Бразилія, Індія, Китай. В Україні під біопаливо вирощують ріпак, деякі види енергетичних рослин. Споживачами біопалива є країни, у яких і виробляється. Також великим споживачами є країни Європейського союзу, а також деякі економіки Африканського континенту, що розвиваються.
Отримання біопалива з відходів є найбільш доцільним у порівнянні з вирощуванням рослин для виробництва палива при нестачі та дорожнечі продовольства. Але воно менш економічно ефективне. З відходів деревообробної промисловості та сільського господарства виготовляють тверде біопаливо у вигляді гранул та пелет. Воно найчастіше йде у невеликі котельні для опалення приватних домоволодінь. Органічні відходи, у тому числі тваринницьких комплексів та птахофабрик, переробляють на біогаз. Це процес тим ефективніший, чим більша біогазова установка. Тому економічно вигідне отримання біогазу є лише великим підприємствам.
Екологічні наслідки активного виробництва та використання біопалива не до кінця зрозумілі. Існує думка, що спалювання біопалива лише збільшить обсяги викидів вуглекислого газу. Виробництво біопалива знижує біорізноманіття планети за рахунок вирубування лісів під посівні площі для біопаливних культур та переробки лісової біомаси на паливо. А вирощування «енергетичних» рослин призводить до суттєвого виснаження родючих земель. Виробництво біоетанолу та біодизелю потребує величезної кількості води, а це дорогоцінний ресурс. Водні ресурси планети виснажуються швидше, ніж копалини палива, у майбутньому його цінність перевищить цінністю нафти.
Проте біопаливні технології вже сьогодні заощаджують гроші. Очікується, що США, використовуючи біопаливо, а не традиційний бензин та дизель, за період з 2010 по 2022 рік заощадять 340 млрд доларів. Підраховано також, що до цього часу у сфері виробництва біопалива працюватимуть десятки тисяч підприємств у всьому світі, сумарна вартість їхнього бізнесу перевищить 65 млрд. доларів. Завдяки біопаливу в США буде створено 1 млн. робочих місць, де люди зможуть заробити близько 100-150 млрд. доларів у вигляді заробітної плати. Отже, біопаливна енергетика стане окремою самостійною галуззю економіки.
