Успішний розвиток геотермальної енергетики, таке як в Ісландії, ґрунтується на високих технологіях та відповідній геології. Острів Ісландія фактично є вулканічним плато, розташованим на гребені Середньо-Атлантичного серединно-океанічного розлому. Геологічна основа острова Ісландія утворена базальтовими пластами, насиченими водою з океану. Тут висока вулканічна активність, кілька активних вулканів та гейзерні поля.
Більшість геотермальних електростанцій насправді можна назвати гідротермальними. Для отримання енергії в них використовується нагріта мінімум до 120-150 оС, ще краще до 600 оС вода, що міститься в нагрітих до високої температури водоносних горизонтах. Для отримання енергії воду по пробурених свердловинах піднімають на поверхню, пропускають крізь теплообмінники, а потім закачують назад. Існують енергетичні установки, де теплоносій вода нагрівається до високих температур тільки від геологічних пластів на глибинах до декількох кілометрів і навіть від магми.
Середня глибина свердловин геотермальних електростанцій становить 2-3 км. У середньому з кожної свердловини такої глибини вдається отримати 5-7 МВт. В Ісландії експлуатується найглибша геотермальна свердловина у світі завглибшки 4,6 км, вона видає до 50 МВт потужності. У цьому прикладі глибина збільшена вдвічі, а потужність збільшилася майже на порядок. Чим глибша свердловина, тим ефективніша генерація енергії.
Для геотермальних електростанцій вказують потужність електричної генерації та теплову потужність. Так, геотермальна електростанція Svartsengi, одна з найстаріших і найбільших в Ісландії, генерує 78 МВт електричної потужності та 190 МВт теплової. Вона експлуатується з 1975 року, постійно добудовується та модернізується. На ній працюють 6 енергоблоків, останній з яких встановлений десять років тому. Найпотужніша в Ісландії геотермальна електростанція Hellisheidi виробляє 400 МВт теплової потужності та 213 МВт електричної. Електрична потужність у найближчому майбутньому буде збільшена щонайменше до 300 МВт.
Геотермальна енергетика Ісландії забезпечує 90% потреб країни у опаленні та гарячому водопостачанні. Потужність геотермальних електростанцій становить 575 МВт, вони покривають третину всіх потреб країни в електриці.
Ісландія вважається світовим лідером у галузі геотермальної енергетики, але її також слід визнати лідером у сфері альтернативної енергетики. Тут 99,5% енергії одержують із альтернативних джерел. Для отримання енергії використовують, в основному, тепло землі та енергію руху води, а види палива, що викопуються, витрачаються для транспортних потреб. Ісландія планує збільшити частку геотермальної енергії у енергетичному балансі країни.
