Більше половини населення планети не має доступу до інтернету. Виправити це допоможе сонячна енергетика. Рішення проблеми, забезпечити безкоштовний доступ в інтернет на всій поверхні нашої планети, де живуть люди, доступно тільки найбільшим компаніям. Чому Google і Facebook працюють над таким глобальним проектом з неочевидними фінансовими результатами? Самі компанії кажуть, що переслідують, швидше за все, благодійні цілі. Економісти стверджують, що простий і безкоштовний доступ в інтернет дозволить нам в майбутньому стати першими і отримати незаперечні конкурентні переваги на ринках найбідніших країн. Що ж, нехай ці ринки тільки розвиваються або взагалі не існують.
В даний час розробляються два основних підходи до реалізації даного проекту. Наприклад, Google пропонує використовувати повітряні кулі, що дрейфують на висоті до 20 кілометрів, для поширення широкосмугового інтернету по всьому світу. Цей проєкт під назвою Project Loon вже кілька років працює над лабораторією передових досліджень Google X. Це необхідно для максимального збільшення тривалості перебування повітряних куль у повітрі та точності позиціонування. Тепер робочі прототипи можуть вільно плавати понад 100 днів, а точність їх позиціонування становить 1 кілометр. І, звичайно ж, вся електроніка інтернет-повітряних куль живиться від сонячних батарей.
Другий підхід не менш цікавий. Розповсюджувати безкоштовний інтернет можна за допомогою дронів, що літають над поверхнею Землі. Причому таким чином, щоб не заважати польотам традиційних літаків. Такий підхід розробляється у Facebook, і його безпосередньо пропагує громадська організація Internet.org.
Вже створено прототип безпілотного літального апарату під назвою Aquila, що в перекладі з латині означає «орел». Для польоту йому потрібно всього 5 кВт потужності. Його пристрій отримується від сонячних батарей, розміщених на його крилах. Їх довжина приблизно дорівнює розмаху крил великих комерційних авіалайнерів. У конструкції пристрою використовуються міцні та надлегкі композитні матеріали на основі вуглецевого волокна, тому вага пристрою не перевищує третини ваги автомобіля. Під час випробувальних польотів «Аквіла» провів у повітрі трохи більше півтори години на висоті до 600 метрів, а його швидкість не перевищувала штиль 40 км/год. Якщо все вийде, то в майбутньому «Аквіла» буде безперервно перебувати в повітрі протягом 90 днів і рухатися зі швидкістю до 150 км / год на висоті до 40 км.
