Солнечный коллектор, фактически, представляет собой теплообменник. В нем с помощью солнечной энергии осуществляется нагрев теплоносителя.
Теплоноситель циркулирует внутри солнечного коллектора, отбирая тепло с поверхности солнечного коллектора или абсорбера и отдавая его в теплоаккумулирующий бак для последующего использования для нужд отопления и приготовления горячей воды.
Конструкция солнечного коллектора состоит из корпуса и поглощающей панели. Поглощающая панель солнечного коллектора покрыта специальным покрытием, которое эффективно преобразовывает лучистую энергию солнца в тепло. Площадь поглощающей панели не велика и, как правило, не превышает 1 м2. Для солнечных коллекторов эксплуатирующихся в условиях отрицательных температур, теплоносителем служат жидкости, незамерзающие при низких температурах. Для солнечных коллекторов летнего типа в качестве теплоносителя может использоваться вода. В солнечных коллекторах летнего типа теплоноситель может циркулировать сам по себе. Солнечные коллекторы зимнего типа снабжаются насосами и блоком автоматики для регулирования скорости циркуляции теплоносителя.
Стандартный солнечный коллектор способен нагреть 10 литров воды в час до 70 Со. Рабочий интервал температур, в котором солнечный коллектор может выполнять свои функции, составляет от -40 до 50 Со. Такой рабочий интервал оптимальным образом подходит для умеренного климата с холодными зимами и теплым летом.
Для отопления и приготовления горячей воды солнечные коллекторы используются в малоэтажных жилых домах, производственных помещениях малых предприятий, гостиниц, оранжерей и теплиц. Часто солнечные коллекторы используют для нагревания воды в бассейнах. Солнечные коллекторы используются для обеспечения теплом и горячей водой частных домовладений и предприятий сельскохозяйственного производства, удаленных от централизованных сетей теплоснабжения.
Солнечные коллекторы, как правило, устанавливаются на крышах домов. Монтаж солнечных коллекторов прост и не требует значительных временных затрат времени.
Солнечные коллекторы не требуют затрат на эксплуатацию. Срок окупаемости солнечных коллекторов не превышает 5 лет.
В настоящее время большая часть установок солнечного теплоснабжения оборудована именно солнечными коллекторами.
